Iowa bereit für möglicherweise 'episches' Ansteigen der Gewässerverschmutzung
Ein Aufbau von Nitrat auf Feldern, der wahrscheinlich auf die längste Dürreperiode Iowas in 70 Jahren zurückzuführen ist, hat den Boden für ein potenziell massives Ansteigen der Gewässerverschmutzung bereitet, sagen Beobachter der Wasserqualität des Bundesstaates.
Aufbau von Nitrat bedroht Gewässerverschmutzung
Die langanhaltende Dürre in Iowa, die bereits seit über drei Jahren anhält, hat zu einer Anhäufung von Nitrat auf den Feldern geführt. Wenn nicht verwendeter Stickstoffdünger während Dürrejahren nicht von den Pflanzen aufgenommen wird, kann er durch starke Frühjahrsniederschläge schnell in Gewässer gespült werden. Dieses Phänomen kann zu einem erheblichen Anstieg der Gewässerverschmutzung führen.
Chris Jones, ein ehemaliger Forscher der University of Iowa, der die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Wasserqualität untersucht, warnt davor, dass diese extremen Ereignisse immer häufiger auftreten und bei Rückkehr des nassen Klimas erhebliche Folgen haben werden. Er beschreibt das potenzielle Ansteigen der Gewässerverschmutzung als 'episch'.
Aufzeichnungen zeigen, dass im Jahr 2013, als Iowa schwere Frühjahrsschauer nach einer schweren Dürre erlebte, die Nitratwerte in den Gewässern im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 400% stiegen. Die Menge an Nitrat in den Gewässern stieg bis 2016 weiter an, und die Klimavorhersagen zeigen, dass der kommende Frühling wärmer und nasser als üblich sein könnte.
Umweltgefahren durch Nitratverschmutzung
Stickstoffdünger ist entscheidend, um die Erträge in den Maisfeldern Iowas zu maximieren. Allerdings kann überschüssiger Stickstoff negative Umweltauswirkungen haben. Das Trinkwasser in großen Städten wie der Des Moines Metropolregion hängt von Flüssen als wichtiger Wasserquelle ab. Nitratverschmutzung in diesen Flüssen erfordert oft kostspielige Entfernungsprozesse, um die Sicherheit des Wassers zu gewährleisten.
Erhöhte Werte von Nitrat und Phosphor, ein weiterer bedeutender Nährstoff, können auch ökologische Probleme verursachen. Algenblüten in Bächen und Flüssen entstehen durch übermäßige Nährstoffe, was zu einer Sauerstoffdepletion und der Freisetzung von für Aquatiklebewesen und Freizeitschwimmer schädlichen Toxinen führt. Diese Düngemittel für die Felder tragen maßgeblich zur Entwicklung der 'Dead Zone' im Golf von Mexiko bei.
Das umfangreiche Netzwerk von unterirdischen Drainagerohren in Iowa beschleunigt weiterhin die Freisetzung von Nitrat in Gewässer. Während diese perforierten Rohre dazu beitragen, Wasser von den Feldern abzuleiten und die Ernteproduktion zu verbessern, bieten sie auch einen schnelleren Weg für Nitrat, in Wasserstraßen zu gelangen. Etwa die Hälfte der Ackerfläche Iowas wird durch Drainagerohre entwässert, und trotz kürzlicher Bemühungen zur Verringerung der Entwässerung bauen Landwirte weiterhin neue Rohre ein.
Ungewisse Zukunft und die Notwendigkeit nachhaltiger Lösungen
In den letzten Jahren wurden Maßnahmen zur Umsetzung von konservatorischen Praktiken am Rande der Felder ergriffen, um die Freisetzung von Oberflächenabflüssen zu verlangsamen und Nährstoffe zu entfernen, bevor sie Gewässer erreichen. Die Gesamtauswirkung dieser Maßnahmen auf die Wasserqualität in Iowa ist jedoch noch unklar.
Staatsförderungsstreichungen des Zentrums für Nährstoffforschung und Ungewissheiten bezüglich der Datensammlung beeinträchtigen die Analyse von langfristigen Trends in der Gewässerverschmutzung. Während es in den letzten Jahren einen Rückgang der Gewässerverschmutzung gab, erschwert die andauernde Dürre die Bestimmung der Situation. Die Meinungen über den Fortschritt sind unterschiedlich, einige verweisen auf die Wirksamkeit konservatorischer Praktiken, während andere auf die Notwendigkeit strengerer Vorschriften und Diversifizierung von Nutzpflanzen hinweisen.
Letztendlich werden nachhaltige Lösungen, die die Ursachen der Nitratverschmutzung angehen, entscheidend sein, um die Wasserqualität in Iowa zu verbessern. Diese Lösungen könnten eine Reduzierung der Abhängigkeit von Mais und Sojabohnen, die eine hohe Stickstoffdüngung erfordern, und die Erforschung von Alternativkulturen, die weniger umweltbelastend sind, umfassen.
