Neue Beweise zeigen, dass die fossile Brennstoffindustrie im Jahr 1954 die Klimaforschung finanziert hat
Dokumente werfen Licht auf den frühesten bekannten Fall von von der fossilen Brennstoffindustrie finanzierten Klimastudien und ergänzen das wachsende Verständnis für das Wissen der großen Ölkonzerne über den Klimawandel.
Klimaforschung finanziert durch die fossile Brennstoffindustrie im Jahr 1954
Ein junger Forscher des Caltech mit dem Namen Charles David Keeling führte in den 1950er Jahren Forschungen über den Kohlendioxidgehalt im Westen der Vereinigten Staaten durch. Aus seinen Erkenntnissen ging später die berühmte Keeling-Kurve hervor, die den Anstieg des atmosphärischen Kohlendioxidgehalts durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe visuell darstellt.
Neu entdeckte Dokumente zeigen, dass Keelings Forschung teilweise von der fossilen Brennstoffindustrie über die Southern California Air Pollution Foundation finanziert wurde. Die im Jahr 1953 gegründete Stiftung erhielt Spenden von 18 Automobilunternehmen, darunter American Motors, Chrysler, Ford und General Motors.
Neben Automobilunternehmen wurden auch das American Petroleum Institute (API) und die Western Oil & Gas Association als Hauptspender des Stiftungsgeldes identifiziert. Die API und der Verband wurden von Top-Managern vertreten und ihre Beteiligung lässt sich mindestens bis ins Jahr 1954 zurückverfolgen.
Bedeutung der Sponsorship
Die Entdeckung dieser Dokumente zeigt, dass die fossile Brennstoffindustrie seit Beginn der Klimaforschung mit ihr verbunden ist. Sie hat nicht nur zur Treibhauseffekt beitragenden Klimaveränderung beigetragen, sondern auch eine Rolle bei den wissenschaftlichen Entdeckungen gespielt, die unser Verständnis der Erdatmosphäre verändert haben.
Diese Unterstützung der Klimaforschung in den 1950er Jahren zeichnet ein nuancierteres Bild von der Beziehung zwischen der fossilen Brennstoffindustrie und der wissenschaftlichen Forschung. Sie zeigt, dass die Branche Kenntnis von den potenziellen Klimaauswirkungen von Kohlendioxidemissionen hatte und wichtige Belege für ihre Beteiligung an der Gestaltung des wissenschaftlichen Wissens über den Klimawandel liefert.
Darüber hinaus haben trotz ihrer Kenntnis der potenziellen Klimaauswirkungen von CO2 im Jahr 1954 viele Mitglieder und Unterstützer der Air Pollution Foundation Kampagnen finanziert, die die Wissenschaft leugnen und Maßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung angreifen.
Kohlenstoffisotopenforschung und Keelings Entdeckungen
Keelings Forschung konzentrierte sich auf Kohlenstoffisotope und deren Rolle bei der Bestimmung des Alters von antiken Gegenständen durch die Radiokarbonmethode. Er stellte fest, dass Kohlenstoffatome aus fossilen Brennstoffen eine andere Isotopenzusammensetzung aufweisen als natürliche Kohlenstoffatome. Dadurch konnten Forscher den Beitrag von Emissionen fossiler Brennstoffe zum atmosphärischen Kohlendioxidgehalt identifizieren.
Im November 1954 schlug Keelings Forschungsleiter Samuel Epstein vor, Kohlenstoffisotopenanalysen zur Untersuchung von Veränderungen in der Atmosphäre einzusetzen. Der Vorschlag betonte die potenziellen Auswirkungen der Verbrennung von Kohle und Erdöl auf das Klima der Erde. Die Air Pollution Foundation genehmigte die Finanzierung von Keelings Untersuchungen zum Kohlendioxidgehalt und markiert damit den frühesten bekannten Fall von Klimaforschung, die von der fossilen Brennstoffindustrie gesponsert wurde.
Keelings anschließende Messungen des atmosphärischen CO2-Gehalts, einschließlich seiner berühmten Arbeit auf Mauna Loa, bestätigten den zunehmenden Trend von Kohlendioxid, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird. Seine Ergebnisse, repräsentiert durch die Keeling-Kurve, lieferten entscheidende Belege für den von Menschen verursachten Klimawandel.
