Seltene Erdmetalle könnten in Ihrer Schublade lauern
Eine neue Studie legt nahe, dass die Gewinnung von seltenen Erdmetallen aus alten elektronischen Produkten zur Deckung des Bedarfs an erneuerbarer Energie beitragen könnte.
Wiederverwendung und Recycling von seltenen Erdmetallen
Eine kürzlich in China und den Niederlanden durchgeführte Studie hat ergeben, dass durch die Wiederverwendung oder das Recycling von seltenen Erdmetallen aus alten Handys, Festplatten, Elektromotoren und Turbinen bis 2050 bis zu 40 Prozent der Nachfrage nach diesen Metallen in den USA, China und Europa gedeckt werden könnten. Dieser Befund ist besonders vielversprechend für die USA, da es stark auf den Import von seltenen Erdmetallen angewiesen ist.
Seltene Erdmetalle sind wichtige Komponenten der grünen Technologie, wie Elektrofahrzeuge und Windturbinen, die eine entscheidende Rolle bei der Umstellung auf erneuerbare Energien spielen. Sie werden auch in Branchen wie der Flugzeug- und Satellitenfertigung eingesetzt. Durch die Wiederverwendung und das Recycling von seltenen Erdmetallen kann der Bedarf an Bergbau, der schädliche Umwelt- und Menschenrechtsfolgen haben kann, erheblich reduziert werden.
Vorteile der Gewinnung von seltenen Erdmetallen
Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen, die nach dem Verbrauch dauerhaft verloren sind, können seltene Erdmetalle zurückgewonnen und als alternative Ressource genutzt werden. Dies ist besonders vorteilhaft, da der Wechsel zu erneuerbaren Energien angesichts des Klimawandels essentiell ist. Die Gewinnung von seltenen Erdmetallen aus alten Produkten anstelle des Bergbaus kann auch dazu beitragen, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und geopolitische Risiken im Zusammenhang mit Schwachstellen in den Lieferketten zu mindern.
Obwohl das Konzept der Wiederverwendung und des Recyclings von seltenen Erdmetallen nicht neu ist, wurde es bisher nur begrenzt umgesetzt. Derzeit werden nur etwa 1 Prozent der seltenen Erden in alten Produkten wiederverwendet oder recycelt. Die neueste Studie prognostiziert jedoch, dass sich die Ansammlung von seltenen Erdstofflagerbeständen im Elektroschrott deutlich über die Menge hinaus erstrecken kann, die durch den Bergbau gewonnen werden kann.
Herausforderungen und zukünftige Entwicklung
Während die Möglichkeit, seltene Erdmetalle aus Elektroschrott zurückzugewinnen, vielversprechend ist, gibt es bedeutende Herausforderungen, die angegangen werden müssen. Eine der Hauptprobleme besteht darin, seltene Erden zu extrahieren, da sie oft mit anderen Metallen kombiniert sind. Einige Recyclingmethoden erfordern auch gefährliche Chemikalien und verbrauchen eine große Menge Energie.
Wissenschaftler und Forscher arbeiten aktiv an der Entwicklung von Recyclingtechniken, wie z.B. dem Einsatz von Mikroben anstelle von giftigen Chemikalien zur Gewinnung seltener Erden. Unternehmen wie Apple entwickeln Roboter, um die Rückgewinnung von wichtigen Materialien aus alten Elektronikgeräten zu unterstützen. Zudem haben bereits mehrere US-Bundesstaaten Gesetze zur Sammlung gebrauchter Elektronikgeräte erlassen, doch das Recycling von seltenen Erdmetallen in diesen Geräten ist noch begrenzt.
Es mag keine einfache Lösung geben, jedoch bieten laufende Forschung und Interesse auf diesem Gebiet Hoffnung auf einen nachhaltigeren Ansatz bei der Versorgung und dem Einsatz von seltenen Erdmetallen.
