Wie das James Webb-Teleskop 'seltsame und bizarre Welten' entdecken soll
Nach seinem ersten vollen Kalenderjahr im Einsatz nutzen Astronomen die Sonde, um nach Leben auf Tausenden von neu entdeckten Planeten zu suchen
Das James Webb-Weltraumteleskop: Unsere Kenntnisse über die Galaxie revolutionieren
Das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) revolutioniert unser Verständnis von den Planeten in unserer Galaxie. Im Jahr 2021 gestartet, beobachtet dieses 10 Milliarden Dollar teure Observatorium das Universum in Infrarotstrahlung und ermöglicht es Wissenschaftlern, die Geheimnisse des Kosmos kurz nach dem Urknall zu erkunden und die Geburt von Sternen in Staubwolken zu beobachten.
Das JWST beleuchtet jedoch nicht nur die Vergangenheit des Universums, sondern auch extrasolare Planeten, auch Exoplaneten genannt. Diese Planeten, die Sterne außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen, waren Astronomen einst aufgrund ihrer Dunkelheit im Vergleich zu ihren hellen Muttersternen schwer fassbar. Doch dank der Infrarotfähigkeiten des JWST können Wissenschaftler diese Exoplaneten nun in beispiellosem Detail untersuchen und eine neue Ära der astronomischen Forschung eröffnen.
Die Vielfalt der Exoplaneten enthüllen
Das JWST hat Astronomen bereits ermöglicht, eine Vielzahl von Exoplaneten zu untersuchen, von denen jeder seine eigenen einzigartigen Eigenschaften besitzt. Einer dieser Planeten ist Wasp-107b, der sich 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, wo schwebende Quarzkristalle in einer verbrannten Atmosphäre seine Wolken bilden. Ein weiterer faszinierender Exoplanet, GJ1214, hat eine dicke, dampfgefüllte Atmosphäre und umkreist seinen Mutterstern in einem Bruchteil der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Darüber hinaus haben Astronomen im Orionnebel riesige jupitergroße Planeten entdeckt, die ohne einen Mutterstern frei im All treiben.
Diese vielfältigen Exoplaneten fesseln nicht nur Wissenschaftler, sondern werfen auch wichtige Fragen zur Häufigkeit von Planeten in unserer Galaxie und dem Potenzial für außerirdisches Leben auf. Die Fähigkeit des JWST, die Atmosphären naher und ferner Exoplaneten zu analysieren, liefert wertvolle Erkenntnisse über deren Zusammensetzung und Eigenschaften.
Nach Zeichen von Leben suchen
Ein Hauptziel des JWST ist die Suche nach potenziellen Anzeichen für außerirdisches Leben. Wissenschaftler sind besonders daran interessiert, die "Großen Vier" zu finden: Sauerstoff, Kohlendioxid, Wasser und Methan. Das Vorhandensein dieser Moleküle in der Atmosphäre eines Exoplaneten könnte auf das Vorhandensein irgendeiner Form von Leben hinweisen.
Bei der Interpretation dieser Ergebnisse ist jedoch Vorsicht geboten. Selbst bei einer detaillierten Analyse der Atmosphäre eines Exoplaneten müssen sich Wissenschaftler auf indirekte Messungen verlassen, was es schwierig macht, das Vorhandensein von außerirdischem Leben eindeutig festzustellen. Auch nicht-biologische Phänomene könnten ähnliche Beobachtungen hervorrufen.
Dennoch bietet die verlängerte Betriebsdauer des JWST Wissenschaftlern ausreichend Gelegenheit, ihre Suche nach Lebenszeichen auf Exoplaneten fortzusetzen. Mit jeder neuen Entdeckung vertieft sich unser Verständnis vom Universum und seinem Potenzial, seltsame und bizarre Welten zu beherbergen, und macht die Mission des JWST außerordentlich aufregend.
